Lucid Dream

 나와 하지메는 키보가미네 학원 근처의 아파트에서 함께 자취를 하고 있습니다.

 본래 키보가미네 학원은 기숙학원입니다. 모든 학생은 학원 내에 있는 기숙사에서 지내는 것이 원칙입니다. 그것은 학생을 위한 것이라기보단 키보가미네 학원의 선생님들─정확히는 연구자들을 위한 것으로, 그 기숙사는 그들이 연구하고 있는 귀중한 재능의 샘플들이 연구자들의 눈에 닿지 않는 곳으로 빠져나갈 확률을 조금이라도 줄이기 위한 일종의 감옥입니다. 거금을 들여 만들어진 만큼 시설은 좋지만, 그곳에서의 생활은 엄격히 통제되고 있으며 한번 기숙사에 들어가고 나면 졸업하기 전까지는 집에 돌아갈 수 없습니다.

 물론 그들은 나에게도 기숙사에 입사할 것을 종용했습니다. 입학 전, 나를 설득하러 온 학원장은 난처한 표정을 지은 채 '가능하다면 반드시 입학해서 학원에서 생활해 주었으면 한다'는 의사를 표했습니다. 당연합니다. 세상에 존재하는 모든 재능에게 사랑받고 있는 나는 그들이 여태까지 연구해왔던 그 어떤 샘플들보다도 월등하고 우수한 샘플이며, 그들의 목표 그 자체이기도 하니까요. 연구자들이 나를 반드시 손에 넣고 싶어하는 것은 지당한 일입니다. 물론 그렇다고 해서 순순히 연구를 당해줄 생각은 없습니다만.

 키보가미네 학원에 입학하는 것 자체는 승낙하기로 결정을 내린 상태였습니다. 그곳이 어떤 곳인지에 대해 약간의 조사를 통해 간단히 알아버린 나에게는 키보가미네 학원이라는 곳이 따분하고 시시하기 짝이 없는 곳으로밖에 비춰지지 않았지만, 하지메는 키보가미네 학원에서 입학 권유가 왔다는 이야기를 듣자 나에게 꼭 입학하라며 열을 냈습니다. 항상 그랬듯 이번 역시 그가 그렇게 강력히 키보가미네 학원의 입학을 주장하는 이유를 이해할 수는 없었지만, 하지메가 원한다면 그렇게 할 뿐입니다.

 그러나 집을 떠나서 기숙사에서만 생활해야 한다는 것은 곤란했습니다. 나와 달리 아무런 재능이 없는 하지메는 함께 키보가미네 학원에 입학할 수 없습니다. 즉, 키보가미네 학원에 입학하면 졸업하기까지 5년이라는 시간을 하지메와 떨어져서 보내야 한다는 뜻입니다. 그런 것은 절대로 용납할 수 없습니다. 그렇게 말하자 학원장은 고민하다가 하나의 해결책을 내놓았습니다. 하지메를 예비학과로 편입시켜서 함께 키보가미네 학원에 다닐 수 있도록 하겠다, 덧붙여서 특례로 수업료는 전액 면제해주겠다는 제안이었습니다.

 그러나 그 제안에도 문제가 있었습니다. 기본적으로 본과와 예비학과는 생활하는 공간이 다르며, 기숙사 역시 본과생을 위한 것일뿐 예비학과생이 머무를 곳은 없습니다. 게다가 본과와 예비학과는 수업 커리큘럼이 다르기 때문에 수업 외 시간에 만나는 것도 힘든 편입니다. 같은 건물 안에 있다뿐이지 사실상 떨어져 지내는 것과 그다지 다를 바가 없습니다. 그리고 무엇보다도 중대한 문제가 있었습니다.

 ─기숙사에서 생활하게 되면, 하지메가 만든 요리를 먹을 수가 없게 됩니다.

 그래서 나는 학원장에게 입학하는 대신 두 개의 조건을 제시했습니다. 하나는 하지메를 예비학과에 편입시킬 것, 그리고 다른 하나는 기숙사 입사가 아닌 자취 생활을 허가할 것. 이 조건을 만족시키지 못할 경우에는 키보가미네 학원 입학은 없었던 일로 하기로.

 학생의 자취 생활을 인정하는 것은 학원의 기본 규칙을 깨트리는 조건이었기에 학원장은 매우 당황했습니다. 돌아가서 논의를 해보고 답변을 하겠다며 떠나간 학원장을 배웅한 뒤─하지메는 항상 손님에게는 예의를 지켜야한다고 말했습니다─, 나는 키보가미네 학원 근처의 아파트를 수배했습니다. 예측대로 며칠 뒤 키보가미네 학원 측에서는 내가 제시한 조건들을 받아들이겠다는 편지와 나의 본과 입학 통지서, 하지메의 예비학과 입학 통지서를 보내왔습니다.

 아마 그 조건들 때문에 학원장은 평의위원회에게 갖가지 싫은 소리를 듣고 곤란한 상황에 처했겠지만, 내가 알 바는 아닙니다. 그런 것보다는 하지메가 만든 요리를 먹는 것이 더 중요하니까요. 자신까지 키보가미네 학원에 입학하게 될 것이라고는 생각하지 못했던 모양인지 하지메는 처음엔 꽤 당황했습니다만, 곧 웃는 얼굴로 계속 함께 지낼 수 있게 되어서 기쁘다고 말해주었습니다. 나 역시 기뻤습니다. 하지메가 그렇게 말해준 것이.

 그런 사연이 있는 집에 돌아오자 최근으로선 드물게 하지메가 먼저 돌아와 있었습니다.

 코마에다 나기토와 연인이 된 이후 하지메의 귀가시간은 꽤 늦어졌습니다. 그다지 마음에 들지는 않지만 어쩔 수 없습니다. 다른 사람들에게 들키지 않고 데이트를 하기 위해서는 이 근방이 아닌 먼 곳에 나가야 할 테니까. 그리고 늦게 오더라도 저녁은 반드시 하지메가 만들기로 약속했기 때문에 식사 시간이 조금 늦어질 뿐이라고 생각하면 그리 큰 문제는 아닙니다.

 아무렇게나 벗어 놓은 하지메의 운동화 옆에 구두를 가지런히 벗어 두고 들어가자, 거실의 소파에 앉아 심각한 표정으로 무언가를 고민하고 있던 하지메가 고개를 들었습니다.

 "다녀왔습니다. 하지메."

 "아, 이즈루. 어서 와. 늦었다?"

 "나나미 치아키에게 붙잡혀서 역 앞에 있는 게임 센터에 끌려갔다 왔습니다. 좋아하는 격투게임 시리즈의 신작을 플레이하고 싶다고 해서."

 "또? 하하, 게임이라면 정말 사족을 못 쓰네, 그 녀석은."

 가볍게 웃으며 그렇게 말하는 하지메의 옆에는 작은 종이봉투가 놓여 있었습니다. 봉투의 겉면에 쓰여져 있는 것은 몇 정거장 떨어진 곳에 있는 백화점의 마크와 이름입니다. 예비학과는 본과보다 수업이 일찍 끝나니, 수업이 끝나자마자 바로 백화점에 다녀왔다면 하지메가 나보다 먼저 집에 돌아와 있는 것도 납득이 갑니다. 내 시선을 눈치챈 듯 하지메도 고개를 돌려 봉투를 내려다 보았습니다. 내가 서 있는 곳에서는 보이지 않지만, 하지메의 위치에서라면 봉투 안의 내용물이 보일 것입니다. 그것을 본 순간 하지메의 눈매가 부드러워지는 것을 나는 놓치지 않았습니다. 대번에 그 봉투의 내용물이 무엇인지 짐작이 간 것과 동시에, 어째서인지 가슴 한 구석이 묘하게 일렁이는 듯한 느낌이 들었습니다.

 "그건 코마에다 나기토에게 줄 선물입니까?"

 "아, 응. ......그, 별건 아니고, 내일이 화이트데이니까 뭔가 선물하는 것도 나쁘지 않겠다, 싶어서... 그, 그냥 근처에서 살까 했었는데 혹시 누가 볼지도 모른다는 생각이 들어서 백화점에 갔다 왔어."

 얼결에 대답한 뒤 하지메는 얼굴을 살짝 붉히고는 그렇게 변명을 덧붙였습니다. 그에게 줄 선물을 사기 위해 백화점에 다녀왔다는 것이 부끄러운 것 같습니다. 왜 부끄러워하는 것인지 이해할 수 없었지만 물어보지는 않았습니다. 그가 부끄러워할 때 그 이유를 물어보면 하지메는 화를 내기 때문입니다.

 화이트데이라는 말에 나는 봉투 안에 들어 있는 선물이 사탕이나 초콜렛이 들어 있는 과자상자일 것이라고 짐작했습니다. 봉투의 크기로 미루어보아서는 과자상자 외에도 무언가 다른 선물을 준비한 것 같습니다. 얼마 전, 최근에는 화이트데이 선물로 사탕 외에도 다른 것을 선물하는 것이 유행이라고 소우다 카즈이치가 떠들어 댈 때 꽤 진지한 표정으로 듣고 있었으니 틀림없겠지요.

 그러나 하지메가 무엇을 고민하고 있는 것인지에 대해서는 알 수 없었습니다. 만약 선물을 사기 전이었다면 무엇을 살지 고민하는 것이라고 추측할 수 있었겠지만, 이미 선물을 산 뒤라면 그 뒤는 건네주는 것뿐입니다. 고민하고 말 것도 없습니다.

 "이상하군요. 이미 선물도 샀으면서 뭘 고민하고 있던 겁니까?"

 "아, 그게..."

 그렇게 묻자 하지메는 작게 한숨을 쉬었습니다. 조금 전까지 부끄러워하던 표정은 금세 걱정스럽다는 듯한 표정으로 바뀌었습니다.

 "코마에다가 좋아해 줄지 걱정이 돼서 말야... 그게, 그 녀석 밸런타인데이 때도 아무 말도 없었고, 초콜렛도 못 받았고... 이런 이벤트를 별로 안 좋아하는 거라면 선물도 안 좋아하지 않을까, 하는 생각이 들어서. 그러면 차라리 안 주는 게 나을 것도 같고... 그 녀석 한 번 삐졌다 하면 감당이 안 된단 말이지. 애당초 먹을 걸 별로 좋아하지 않기도 하고..."

 우물쭈물거리며 그렇게 말한 뒤 하지메는 봉투를 힐끗 보고 다시 한숨을 쉬었습니다. 내가 알고 있는 하지메라고는 믿을 수 없을 정도로 소심하고 쓸데없는 걱정을 하고 있습니다. 항상 코마에다 나기토에 관련된 일에는 평소와 다른 반응을 보이긴 합니다만, 이번은 다른 때에 비해 그 정도가 심했습니다. 

 이런 때는 대부분 말하고 있는 것과는 전혀 다른 이유가 있다는 것을 나는 잘 알고 있습니다. 확실히 하지메의 말대로 코마에다 나기토는 음식에 대해 별 관심이 없는 타입의 인간이긴 하지만, 가끔 군것질 정도는 합니다. 이벤트에 대해 관심이 없을 것이라는 추측은, 소우다 카즈이치가 화이트데이에 대해 떠들어댈 때 하지메 다음으로 진지한 표정을 짓고 있던 것이 코마에다 나기토였다는 것으로 간단히 논파할 수 있습니다. 그리고 하지메가 주는 선물을 코마에다 나기토가 싫어할 리 없다는 것은 다른 누구보다도 하지메가 가장 잘 알고 있는 사실입니다. 얼마 전 나와 이야기를 할 때, 무엇을 주든 좋아해서 취향을 파악하기가 힘들다고 그가 직접 말했던 것이니까요.

 즉, 하지메가 걱정하고 있는 것은 사탕을 줄 것인지 말 것인지에 대한 고민이 아닙니다. 그렇다면 남는 것은 하나밖에 없습니다.

 "하지메. 사탕 말고 다른 선물은 뭘 준비한 겁니까?"

 그렇게 묻자 하지메는 깜짝 놀란 표정을 짓더니 삽시간에 얼굴을 새빨갛게 물들였습니다. 조금 전과는 비교도 안 될 정도입니다.

 "─뭐뭐뭐, 내, 내내가 뭘 다른 걸 준비했다는 거야?! 나, 난 별로, 이상한 거 안 샀거든! 사, 사탕 말고는 아무 것도 준비 안 했어! 그, 그냥 조금, 괜찮은 게 있나 구경만 했을 뿐이야! 애당초 난 그 녀석 손가락 사이즈도 모르─ .........아."

 귀까지 빨개진 채로 말을 마구 더듬으며 둘러대던 하지메는 실언을 했다는 것을 깨달았는지 그대로 입을 다물었습니다. 굳이 재능을 사용하지 않아도 조금 전의 말에서 그가 무엇을 샀는지 추리하는 것은 아주 간단합니다.

 "반지입니까?"

 "아, 아아아니라니까! 무무, 무슨 소리를 하는 거야, 이즈루!"

 "반지군요."

 내가 그렇게 단언하자, 하지메는 고개를 푹 숙였습니다. 정답인 모양입니다.

 하지메가 고민하고 있던 것은 반지를 선물할 것인가 말 것인가 하는 문제였던 것 같습니다. 반지를 선물한다는 것이 연인들 사이에서 꽤 중요한 의미를 가진다는 것을 생각하면, 그가 고민하는 것도 이해가 됩니다. 하지메는 연애 방면에서 안 그런 것처럼 보이면서도 의외로 소심한 편입니다.

 "......아니, 뭐랄까, 그만 기세로 사 버려서... 분위기에 휩쓸렸다고 해야 하나, 뭐라고 해야 하나...... 나도 내가 너무 성급했다는 건 아는데, 그래도, 모처럼 선물하는 거니까 좀 괜찮은 걸 해주고 싶어서 고민하다 보니까..."

 "괜찮습니다, 하지메. 당신들이 교제하기 시작한지 9개월하고도 8일이 지났으니 반지를 선물하는 것도 나쁘지 않은 시기입니다. 그리고 17호라면 코마에다 나기토에게 딱 맞을테니 사이즈가 맞지 않을지도 모른다는 걱정도 하지 않아도 좋습니다. 고민하지 말고 내일 그에게 선물하십시오."

 숨기는 것을 포기하고 변명을 늘어놓기 시작한 하지메에게 그렇게 조언하자, 하지메는 잠시 놀란 듯한 표정으로 나를 보다가 이내 침착을 되찾았습니다. 꽤 오래 전부터 하지메는 나의 말에 대해 어떻게 알았냐는 질문을 하지 않게 되었습니다. 하지메의 입장에서는 그저 익숙해졌다는 별것 아닌 일일지도 모르지만, 내 입장에서는 하지메가 나를 있는 그대로 받아들여주고 있다는 느낌이라 그의 이런 반응을 보면 기분이 좋습니다.

 "뭐, 네가 그렇다면 그런 거겠지. ─고맙다, 이즈루."

 그렇게 말하고 하지메는 웃었습니다. 하지메의 미소는 언제 보아도 신기합니다. 저도 모르게 이끌려서 웃게 되는 무언가가 있다고 해야 할까요. 그 무언가가 무엇인지는 모르지만, 나를 포함해 그의 친구들도 항상 함께 웃곤 하니 그런 것이 있다는 것은 틀림없습니다. 지금도 그러니까요. 하지메의 미소를 바라보며 마주 미소지은 뒤, 나는 이야기가 정리되었다고 판단하고 말했습니다.

 "이제 고민할 문제는 없겠죠? 그럼 저녁 준비를 해 주십시오."

 "아아, 그래. 나도 너 기다리느라 안 먹었으니까... 아, 잠깐."

 소파에서 일어나 주방으로 향하던 하지메는 멈칫 하더니 다시 돌아와 봉투를 손에 들었습니다. 방에 가져다 놓으려는 것이라고 생각했으나, 하지메는 내 예상을 깨고 봉투 안에서 길쭉하게 생긴 상자를 꺼내 들더니 나에게 내밀었습니다.

 받아들고 살펴보자, 그것은 나와 하지메가 좋아하는 풀떡이 담긴 상자였습니다. 상표를 보니 백화점에서 선물을 사면서 같이 사 온 것 같습니다. 그러나 이것을 왜 하지메가 지금 나에게 주는 것인지는 알 수 없었습니다. 그런 의문을 담아 하지메를 바라보자, 하지메는 봉투를 한 쪽에 치워두며 아무 것도 아니라는 듯 말했습니다.

 "하루 빠르긴 하지만 화이트데이 기념 선물. 나도 그렇지만 너도 사탕보단 이걸 더 좋아하잖아. 그래서 그냥 이걸로 사 왔어."

 하지메가 나에게 주는 화이트데이 기념 선물.

 매우 기뻤습니다. 그 선물이 내가 좋아하는 풀떡이라서가 아니라, 하지메가 나를 위해 그것을 준비했다는 사실 자체가. 상자를 내려다보던 나는 하지메가 나의 반응을 기다리고 있다는 것을 눈치채고 감사 인사를 했습니다.

 "......고맙습니다, 하지메."

 "별거 아닌데 뭐. 저녁 먹고 난 다음 먹어야 된다?"

 웃으면서 그렇게 말하고, 하지메는 저녁 준비를 위해 주방으로 들어갔습니다. 이내 주방에서 그가 음식을 준비하는 소리가 들려왔습니다. 잠시 주방 쪽을 바라보던 나는, 하지메가 한쪽에 치워둔 봉투에 시선을 돌렸습니다.

 하지메가 코마에다 나기토에게 주는 선물이 담긴 봉투. 아까 그것을 보았을 때는 가슴 한 구석이 묘하게 일렁이는 느낌이 들었습니다. 그러나 지금은 그것을 보아도 아무 느낌이 없습니다. 대신 하지메가 건네준 상자를 들고 있는 손이 묘하게 따뜻하게 느껴졌습니다.

 하지메는 코마에다 나기토와 연애를 하고 있지만 여전히 나에게 신경을 써 주고 있습니다.

 ─그것이면 충분합니다.

 풀떡이 든 상자를 거실의 탁자 위에 내려놓고 나는 하지메가 앉아 있던 소파에 앉았습니다. 풀떡은 반지와 다르게 오랫동안 보관하기는 힘듭니다. 그것이 조금 아쉽지만 모처럼 하지메가 준 선물이니 상하게 두고 싶지는 않습니다. 하지메의 말대로 저녁을 먹은 후에 먹는 것이 좋을 것 같습니다. 하지메와 함께.

------------------

 간신히 세이프했다;;; 화이트데이 기념인 주제에 3월 13일이 테마라니 웃기잖아!

 처음엔 절망 후 날조 쪽으로 할까 하다가 우리 이즈루쨩을 빼놓을 수 없지 싶어서 학원물로 쓰려고 했더니 이런게 나와버렸습니다. 뭐지 이건.. 히나코마인지 카무히나인지 히나카무인지 나도 모르겠어... 그냥 귀여운 이즈루쨩을 쓰고 싶었습니다...

 일단 의도는 카무히나도 히나카무도 아닙니다. 어디까지나 카무쿠라는 히나타를 형제애 감각으로 좋아하고 있는 거에요! 그저 그게 좀 다른 평범한 형제애랑 다른 특수한 감각일뿐(?) 어쨌든 이렇게 귀여운 이즈루쨩은 제가 데려갑니다 ---절취---

 방과 후, 하교길.

 "아─ 정말이지 말도 안 돼. 어떻게 히나타 그 자식이 나한테 이럴 수가 있냐?!"

 "딱히 너한테 뭘 한 건 아니잖냐."

 "했어! 이건 엄연히 배신이라고, 배신!"

 이 자리에 없는 친구에게 화를 내며 고함을 질러대는 소우다의 표정은 꽤나 진지한 것이었으나, 소우다가 왜 저렇게 화를 내고 있는지를 잘 알고 있는 쿠즈류의 입장에선 저렇게 화를 내는 것 자체가 그저 한심할 뿐이었다. 들고 있던 두 개의 가방을 고쳐들고, 그는 뒤에서 얼굴을 살짝 붉힌 채 안절부절 못하고 있는 페코야마에게 손을 내저은 뒤 다시 소우다에게 말을 걸었다.

 "뭐, 확실히 나도 좀 놀라긴 했다만... 살다 보면 그럴 수도 있는 거 아니냐?"

 "다른 놈들한텐 몰라도 나한테까지 비밀로 하다니 어떻게 그럴 수가 있냐고!"

 "야, 네가 무슨 히나타 엄마라도 되냐? 너한테 비밀로 못할 건 또 뭔데?"

 "나랑 히나타는 소울 프렌드라고! 영혼의 친구란 말이다!! 무슨 일이 있어도 서로 믿고 모든 것을 함께 하기로 한 친구!! 그래놓고선 나, 나 몰래... 어떻게 그럴 수가 있냐고오오오오!!"

 "아주 지랄을 한다, 지랄을 해."

 급기야 절규를 하며 눈물까지 흘리는 친구의 모습을, 쿠즈류는 냉정하게 평했다.

 소우다가 과잉반응을 하는 이유를 모르는 것은 아니다. 같은 반 친구들 모두가 알고 있는 소우다의 짝사랑은 꽤 오랜 시간이 흘렀음에도 불구하고 전혀 보답을 받지 못하고 있다. 진척은커녕 악화일로다. 최근 들어서는 거의 무시당하고 있는 상황일 정도다. 쿠즈류는 그리 자주 소우다와 하교하는 편은 아니지만, 그 때마다 오늘도 소니아 씨에게 무시당했다 운운하는 소리를 들었을 정도니까.

 그런 상황에서 오늘 낮에 히나타의 그 발언을 들었으니 소우다가 충격을 받는 것도 이해가 가긴 한다. 물론 100%는 아니지만. 쿠즈류 역시 좀 놀라긴 했었으나, 지금은 그럴 수도 있다고 납득이 끝난 상태다. 자신 역시 비슷한 상황이기도 하니 말이다.

 그렇게 생각하며 자신의 뒤에서 따라오고 있는 페코야마를 보기 위해 고개를 돌린 순간, 쿠즈류는 거리를 지나다니는 사람들 모두가 이 쪽을 흘깃거리며 속닥이고 있는 광경을 보게 되었다. 삽시간에 얼굴이 달아오르는 것이 느껴졌다. 가만 보니 페코야마가 안절부절 못하고 있었던 것은 가방도 가방이지만 다른 사람들의 시선 때문이었던 모양이다.

 "아오 씨, 야! 작작 해라, 지나가던 새끼들이 다 쳐다보잖아!"

 붉어진 얼굴로, 다른 사람들의 시선을 더 끄는 것을 방지하기 위해 되도록이면 작은 목소리로 그렇게 외치며 쿠즈류는 소우다의 입을 틀어막았다. 계속해서 절규하고 있던 소우다는 그제서야 주위를 둘러보곤 뒤늦게 상황을 파악했는지 얼굴을 붉히며 입을 다물었다.

 그러나 조용해졌다곤 해도 사람들의 시선이 바로 사라지는 건 아니다. 이상한 것을 보는 듯 흘끔거리는 시선이 따갑다. 결국 쿠즈류와 소우다는─ 그리고 뒤에서 따라오던 페코야마는 거리를 질주해 다음 골목 모퉁이를 돌아서고 나서야 걸음을 멈췄다.

 "......후우. 너 때문에 이게 무슨 꼴이냐, 젠장..."

 "하아, 하아, 비, 빌어먹을..."

 달리느라 비뚤어진 비니를 고쳐 쓰면서 소우다는 울상을 지었다. 꽤 긴 거리를 달려서 그런지 숨이 벅차다. 운동부족이라고까지 할 정도는 아니지만, 소우다 역시 어느 쪽이냐면 아웃도어보다는 인도어파다. 기계의 조립이나 제작에는 달리기나 뛰기 등의 커맨드가 필요하지 않다. 헉헉대며 거리 한쪽 그림자가 진 구석에 주저앉은 소우다와는 달리─ 쿠즈류는 숨이 약간 거칠어진 정도고, 페코야마에 이르러선 그런 기색조차 없다. 그녀는 평상시의 모습 그대로 냉정하게 주위를 살펴보고 있을 뿐이었다. 어쩐지 억울한 기분이 들어서 소우다는 숨을 몰아쉬면서 또다시 투덜댔다.

 "이건, 전부... 히나타 자식 때문이야."

 "너 대체 언제까지 헛소리 할 거냐?"

 "─도련님. 저쪽을."

 소우다에게 면박을 주는 쿠즈류를 향해, 주위를 둘러보고 있던 페코야마가 입을 열었다. 반사적으로 적이냐, 라고 외치며 품 안에 손을 넣으려 했던 쿠즈류는 이내 그 목소리가 경계나 긴장과는 거리가 멀다는 것을 깨달았다. 그녀가 보고 있는 쪽에 시선을 향하자 이내 익숙한 모습들이 보였다. 고양이 얼굴이 달린 분홍색 가방에 남색의 후드가 달린 파커, 그리고 100m 밖에서도 한눈에 알아볼 수 있을 것만 같은 새까맣고 긴 머리칼과 정장.

 "뭐야, 카무쿠라랑 나나미잖아?"

 먼저 입을 연 것은 소우다였다. 눈을 약간 크게 뜨고 있는 그의 얼굴에는 놀라움이 깃들어 있었다. 확실히 저 둘의 조합은 처음 보는 기분이다. 둘이 같이 다니는 일 자체가 없었던 일은 아니지만, 대부분의 경우 그 사이에는 히나타가 끼어 있었다.

 "카무쿠라 녀석, 히나타 외의 사람이랑 얘기할 줄도 알았냐?"

 "소우다는 카무쿠라와 이야기해본 적이 없나 보군?"

 "아니, 아예 없는 건 아니지만... 그 뭐냐, 좀... 상대하기 힘든 녀석이잖아. 뭔 말을 해도 시시하다고만 하고, 대화가 길게 이어지지도 않고. 그리고 그... 솔직히... ...무섭기도 하고."

 의외라는 듯한 페코야마의 질문에 소우다는 쩔쩔매다가 간신히 적당한 단어를 골라냈다. 카무쿠라를 상대하는 것은 무섭다. 그것이 소우다의 본심이었다.

 ─사실, 카무쿠라에 대한 소우다의 평가가 완전히 틀린 말은 아니다.

 학기 초에 처음 같은 반이 되었을 땐 소우다뿐만이 아니라 다른 클래스메이트들 모두 카무쿠라가 풍기는 일종의 오오라에 압도당해 있었다. 아무도 그에게 말을 걸지 않았고, 그 역시 다른 아이들에게 말을 걸지 않았다. 아마 히나타가 카무쿠라를 만나러 오지 않았다면, 지금까지도 계속 그들과 카무쿠라 사이에는 대화가 없었으리라.

 히나타 덕분에 카무쿠라에 대한 이미지가 바뀐 것이 그나마 다행이라곤 하나─ 그럼에도 불구하고 카무쿠라는 대화하기 힘든 상대였다. 누가 말을 걸어도, 대부분의 경우 몇 마디 하다가 카무쿠라가 시시하군요, 라는 말을 마지막으로 입을 다물어버리니까. 소우다 역시 몇 안되는 카무쿠라와의 대화마다 저 소리를 들었었다. 처음 그 소리를 들었을 땐 화가 났었지만─ 그 직후, 모든 것에 관심과 흥미를 잃은 듯 고개를 돌리는 눈동자를 보고 소우다는 소름이 끼치는 듯한 느낌에 전율했었다. 도저히 살아 있는 사람의 눈으로는 보이지 않았다. 죽은 사람이 눈을 떠도 그것보다는 생기가 있으리라. 그 이후로 소우다는 왠만한 일이 아니면 카무쿠라에게 말을 걸지 않았다.

 그러나 페코야마는 달랐는지 고개를 살짝 갸웃하고 있었다. 땋아서 옆으로 늘어트린 머리가 흔들린다.

 "그런가? 나는 최근의 카무쿠라와 대화할 때 그런 느낌을 받아본 적이 없다만. 확실히 예전에는 상대하기 어렵다는 느낌이었지만, 지금은 그렇지도 않아."

 "......페코야마 너도 은근 대단하다..."

 감탄하고 있는 것인지 질린 것인지 알 수 없는 목소리로 중얼거리다가, 소우다는 뭔가가 생각난 듯 자리에서 벌떡 일어섰다.

 "잠깐, 카무쿠라는 히나타 녀석 동생이잖아. 그럼 저 녀석은 확실하게 알고 있는 거 아냐?"

 "뭘?"

 "오늘 히나타가 한 말 말야. 어쩌면 그거 그냥 적당히 둘러댄 거짓말일지도 모르잖아? 저 녀석한테 물어보면 확실하게 알고 있을 거 아냐. 히나타 녀석, 카무쿠라한테는 끔찍하니까 거짓말 같은 거 안 할 거 같고. 좋아, 저 녀석한테 물어보자!"

 "......여태까지 그 말 때문에 그 지랄을 떨어놓고 그 소리가 나오냐?"

 한심하다는 듯한 쿠즈류의 목소리에는 짜증이 깃들어 있었으나, 소우다는 신경쓰는 대신 옆에 팽개쳐놓았던 가방을 들고 일어섰다. 그리고 빠른 걸음으로 둘이 멈춰서 있는 횡단보도 앞을 향해 걸어나가─다가 멈췄다. 천천히 따라가려던 둘이 무슨 일인가 싶어서 소우다를 쳐다보자, 그는 페코야마를 바라보더니 절박한 표정으로 이렇게 말했다.

 "페코야마, 너 저 녀석 상대하는 거 별로 안 어렵다 그랬지? 그럼 나 대신 좀 물어봐 주라..."

 ─한심하기 짝이 없다.

 이러니 소니아에게 무시를 당하는 거 아니냐고 버럭 고함을 지르려던 쿠즈류는 제풀에 지쳐 입을 다물었다. 괜한 소리를 했다가 또 난리를 치면 이쪽만 피곤하다. 약간 질린 듯한 표정으로 어떻게 할까요, 라는 시선을 보내오는 페코야마에게 쿠즈류는 적당히 고개를 끄덕이고 말았다.

 "어라라? 소우다 군, 쿠즈류 군, 페코야마 씨. 집에 가는 길이야?"

 둘이 서 있는 곳을 향해 다가오는 셋에게 먼저 말을 걸어온 것은 나나미였다. 카무쿠라는 그 옆에서 조용히 셋을 응시할 뿐이었다.

 "쿠즈류 군은 그렇다치고 소우다 군도 같이 있다니 왠지 보기 힘든 조합이네."

 "우연히 교문 앞에서 만났다."

 "난 솔직히 너희 둘이 같이 있는게 더 신기하다만..."

 쿠즈류와 페코야마 뒤에 서 있던 소우다가 작은 목소리로 중얼거렸다. 카무쿠라를 상대하는 것이 어지간히도 싫은지 앞에 나설 생각조차 하지 않는 모양이다. 그 모습이 그야말로 한심해서 쿠즈류는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 페코야마 역시 비슷한 생각을 한 것인지 작게 한숨을 쉬더니, 아무 말 없이 다른 사람들의 대화를 지켜보고 있는 카무쿠라에게 말을 걸었다.

 "카무쿠라. 물어볼 것이 있다만, 잠시 괜찮은가?"

 "괜찮습니다."

 긴 검은 머리칼 사이에서 빛나는 붉은 눈동자가 이 쪽을 향한다. 그 모습이 전혀 무섭지 않다고 하면 거짓말이겠지만, 그렇다고 해서 소우다처럼 접근하지 못할 정도로 무서운 것은 아니었다. 오히려, 예전에 비하면 지금의 카무쿠라는 훨씬 상대하기 편하다. 이전과 비교하면, 뭐라고 해야 할까.

 '독기가 빠졌다고 해야 하나.'

 아니면, 팽팽하게 당겨져 있던 고무줄이 느슨해졌다고 해야 할까. 날카롭게 갈려 있던 갈이 무뎌졌다고 해야 할까. 어느 쪽이든, 카무쿠라와 대화하는 것은 페코야마에게 있어서 그리 꺼려지는 일은 아니었다. 지금은.

 페코야마 역시 학기 초에는 카무쿠라에게 섣불리 접근하지 못했었다. 그 때의 그는 그 누구와의 접촉도 거부하는 듯한 오오라를 온몸에서 풍기고 있었다. 자신의 '재능' 때문에 사람들의 기색에 민감한 페코야마는 그것을 누구보다 빨리 읽어냈다. 겉으로만 봐도 분위기가 보통이 아닌데, 그걸로 모자라 본인이 주위에 대한 거부를 강하게 표하고 있으니 누구라도 가까이 갈 리가 없었다.

 잠시 생각하던 페코야마는 이내 살짝 고개를 저었다. 이전은 이전이고 지금은 지금이다. 무표정으로 자신을 응시하고 있는 카무쿠라에게 페코야마는 단도직입적으로 소우다에게 부탁받은 질문을 던졌다.

 "히나타에게 연인이 있다는 이야기를 들었는데, 그것은 진짜인가?"

 "......"

 바로 대답하는 대신, 카무쿠라는 아주 약간 눈썹을 찌푸렸다. 불쾌감이라기보다는 약간의 기막힘을 내포한 듯한 그 표정은 페코야마가 읽어내기 무섭게 사라졌다. 잠시 침묵을 지키던 카무쿠라는 이내 특유의 아무 감정도 담기지 않은 듯한 목소리로 말했다.

 "소우다 카즈이치. 다음부터는 궁금한 것이 있다면 직접 물어보십시오."

 "힉!!"

 페코야마의 뒤쪽에서 카무쿠라와 페코야마의 대화를 지켜보고 있던 소우다는 갑작스러운 카무쿠라의 말에 깜짝 놀라 숨을 집어삼켰다. 어떻게 알았지, 라는 듯한 표정으로 고개만 내밀어 카무쿠라 쪽을 흘깃 보던 소우다는 자신을 응시하는 그의 붉은 눈동자에 지레 겁을 먹은 듯 다시 한 발 물러서려 했다.

 "그리고 그 질문에 대한 대답은 긍정입니다. 하지메에겐 연인이 있습니다."

 "뭐?! 잠깐, 진짜라고?!"

 이어진 대답에, 소우다는 무서워하던 것도 잊고 튀어나와 카무쿠라의 앞에 섰다. 언제 무서워했냐는 듯 카무쿠라의 옷을 틀어쥐고 그에게 질문공세를 퍼붓는 소우다의 모습에 페코야마와 쿠즈류는 동시에 한숨을 내쉬었다.

 "말도 안 돼, 언제부터?! 누구랑?! 설마 소니아 씨는 아니겠지?!"

 "아닙니다."

 "그럼 누구야?! 설마 연상의 이쁜 글래머 누님이라던가 그런 건 아니겠지?! 그 녀석 왠지 그런 타입 좋아할 거 같다고! 아─ 젠장, 정말이라니, 나한테까지 비밀로 하고 혼자 먼저 솔로탈출이라니, 히나타 이 배신자 자시이익!!"

 마지막에 이르러서는 또 절규다. 또다시 지나가는 사람들이 흘깃거리는 것을 눈치챈 쿠즈류는 슬그머니 뒤로 물러났다. 일행이 아닌 척 하는 것이 정신건강에 이로울 것 같다. 그에게 있어 일반인의 시선이라는 것은 아무리 받아도 익숙해지지 않는 것에 속했다. 옆에서 하품을 하며 듣고 있던 나나미가 호기심 어린 표정으로 끼어들었다.

 "헤에, 히나타 군, 애인 있었어? 연애하는 것 같은 티는 전혀 안났는데─"

 "─라는 건 너도 아닌 거냐, 나나미! 우리 반 녀석들 중에서라면 네가 가장 가능성이 높지 않을까 하고 생각했는데!"

 "다음에 히나타 군에게 새로 나온 연애 시뮬레이션 게임 클리어를 부탁해 봐야겠다. 애인이 있다면 그 정도는 간단하게 하겠지? 소우다 군은 어떻게 생각해?"

 "왜 나한테 묻는 건데! 너도 내가 솔로라고 놀리는 거냐, 젠자앙!!"

 절규 끝에, 소우다는 비니를 양손으로 눌러 쓰고 눈물 어린 눈으로 나나미를 노려보았다. 정작 그 시선을 받은 나나미는 태연하게 하품을 할 뿐이었지만. 그 모습을 가만히 보고 있던 카무쿠라는 소우다가 제풀에 지쳐 입을 다물자 말을 이었다.

 "누구인지 가르쳐 드릴 수는 없습니다만, 당신이 생각하는 사람도, 당신이 생각할 수 있는 사람도 모두 아닙니다. 그러니 쓸데 없는 추측은 그만 두는 것이 좋습니다. 소우다 카즈이치."

 아무런 감정도 읽어낼 수 없는 평소와는 다르게, 좀더 단호하게 잘라내는 듯한 목소리다. 훌쩍이고 있는 소우다를 제외한 세 명 모두가 그것을 눈치챘으나─ 그들 중 그것을 이상하다고 생각한 사람은 아무도 없었다. 무표정, 무감정이 카무쿠라의 트레이드 마크이긴 하지만, 히나타에 관련된 일이라면 그는 조금이나마 감정을 드러내고 표정을 보인다.

 주위 사람들이 그에게서 유일하게 '인간다움'을 느끼는 부분이 바로 그 부분이기도 했다. 어쨌든 히나타가 아니었다면 지금 이렇게 그를 사이에 끼고 대화하는 일도 없었을 테니 말이다. 

 "빌어먹으으을... 친구고 뭐고 다 필요 없어..."

 "자자, 그러지 말고. 이왕 만난 김에 소우다 군이랑 쿠즈류 군, 페코야마 씨도 같이 안 갈래?"

 울먹이는 소우다에게서 시선을 돌리고, 나나미는 한 발짝 떨어져 있는 쿠즈류와 페코야마를 불렀다. 일행이라기도, 그렇다고 아예 모르는 사람이라기도 애매한 거리에 서 있던 쿠즈류는 약간 뻘쭘한 듯한 표정으로 그녀의 옆으로 다가왔다.

 "같이 가다니, 어딜?"

 "우웅─ 왜, 역 앞에 새로 엄청 커다란 게임 센터가 생겼잖아. 지금 카무쿠라 군이랑 같이 거기 가는 길이었거든. 그냥 돌아가려고 했었는데, 한 번 얘기하고 나니까 왠지 아쉬워서."

 "엑?! 저 녀석도 같이?"

 게임 센터라는 말에 울먹이고 있던 소우다가 놀란 표정으로 되물었다. 본인을 앞에 두고 할 만한 발언은 아니었으나 당사자인 카무쿠라는 별다른 반응을 보이지 않았다. 소우다처럼 대놓고 말하지는 않았지만 쿠즈류와 페코야마 역시 상상이 안 되는 장면─카무쿠라가 게임 센터에서 게임을 하는 모습─에 놀란 표정을 지었다. 그러나 나나미는 태연하게 말을 이었다.

 "응, 카무쿠라 군 게임 엄청 잘해. 소우다 군은 본 적 없나? 나랑 몇 번 같이 간 적 있었는데, 무려! 카무쿠라 군이 내가 세워 놓은 슈팅게임 기록을 돌파했다 이 말입니다! 그것도 나랑은 완전히 다른 방법을 사용해서!"

 "이, 이야─... 그건 대단하긴 한데 말이지..."

 마지막에는 흥분한 듯한 표정으로 양손을 쥐고 이 쪽을 향해 눈을 반짝반짝 빛낸다. 그 모습이 약간 부담스러워서, 소우다는 머리를 긁으며 살짝 뒤로 물러났다. '초고교급의 게이머'인 나나미의 기록을 돌파했다는 건 확실히 대단한 일이다. 하지만 그것을 한 사람이 다른 누구도 아닌 '카무쿠라 이즈루'라고 하면, 그럴 만도 하다고 납득해버리고 만다. 상상은 가지 않지만.

 "지난 번에는 같이 격투게임을 했는데, 열 판 중에서 네 판이나 나를 이겼어! 뭐... 마지막 결전은 카무쿠라 군이 봐줬다는 느낌이었지만?"

 "끈질기군요, 나나미 치아키. 그 때도 말했지만, 저는 봐준 적 없습니다."

 고개를 갸웃하는 나나미에게 카무쿠라는 담담한 목소리로 고했다. 아무래도 나나미와 함께 게임 센터에서 게임을 했다는 것은 사실인 모양이다. 쿠즈류와 페코야마가 놀라움의 시선을 교환하는 사이, 나나미는 평소의 모습에서는 상상할 수 없을 정도로 활기찬 표정으로 카무쿠라의 팔을 붙잡아 끌어당기기 시작했다.

 "좋아, 그럼 재승부하자, 카무쿠라 군! 이번에는 봐주기 없기다!"

 "조금 전에 봐준 적 없다고 말씀드렸습니다만... 잠깐, 잡아당기지 말아 주십시오. 옷이 늘어나면 하지메에게 혼납니다."

 그녀의 그런 행동에 셋의 놀라움은 더 커졌지만, 카무쿠라는 여전히 무표정이었다. 천천히 나나미에게 이끌려 걸음을 옮기는 그의 몸동작에서는 오히려 익숙해져 있다는 느낌까지 풍겼다. 어쩐지 만담을 나누는 듯한 둘의 모습에 멍하니 굳어있던 셋은─ 나나미가 뒤를 돌아보고 어서 오라고 손짓을 하고 나서야 둘을 따라 천천히 발걸음을 옮겼다.

--------

 왜 이렇게 길어졌는지 모르겠지만 어쨌든 영문 모를 학원물 2편입니다

 타나카도 같이 해서 네명이 하교하는 걸로 쓰고 싶었는데 약간 써봤다가 바로 포기했습니다. 타나카를 쓰기엔 아직 저의 중2력이 부족해...! 좀더 타나카의 대사를 연구해야 해...!!

 쿠즈류 말투도 은근 어렵네요. 일본어로는 그냥... 뭐... 평범한 느낌이라... 한국어로 표현하자면 사실 더 심한 욕이 잔뜩 나와야 맞는 것 같았습니다만 연성에 그런 쌍욕을 넣기가 좀 그래서 적당히 수위를 낮췄습니다.

 아 그리고 한가지 해명하고 싶은데 카무쿠라x나나미는 아닙니다 그냥 둘을 붙여놨더니 저렇게 된 것뿐이에여... 나나미쨩이 마지텐시라 카무쿠라 같은 암울한 애랑도 잘 놀아주고 대화도 잘 해주다 보니... 이전에 픽시브에서 얼핏 보고 참신한 커플링인걸? 이라고 생각하긴 했었는데 의외로 붙여놓으니 잘 어울리는 듯도 한...? 여 여튼 커플링 상정하고 쓴건 아닙니다

 사족이지만 나나미와 카무쿠라가 게임 센터에서 나나미무쌍/카무쿠라무쌍을 찍는 동안 히나타는 나나미에게 첫판에서 참패를 당하고 구석에 앉아서 코마에다와 문자를 하고 있었습니다

 방과 후.

 황금색의 석양이 넘실대는 복도를 걷던 나는 앞쪽의 교실에서 들려오는 목소리에 걸음을 멈췄습니다.

 문이 닫혀 있었기 때문에 자세한 내용까지는 들리지 않았습니다. 들으려고 한다면 문에 귀를 댄다거나 하는 방법을 통해 얼마든지 들을 수 있었지만, 그렇게 해서까지 듣고 싶다는 생각은 별로 들지 않았습니다. 그것은 대화를 하고 있는 사람들의 목소리가 내가 잘 아는 사람들의 것이기 때문이었습니다.

 히나타 하지메와 코마에다 나기토.

 성이 다른 나의 쌍둥이 형과, 비밀리에 사귀고 있는 그의 연인입니다.

 상세한 내용이 들리지 않아도, 그들이 무슨 이야기를 하고 있을지 정도는 쉽게 예측할 수 있었습니다. 오늘 낮에 같은 학급의 남자들이 모였을 때, 소우다 카즈이치의 짝사랑 이야기를 발단으로 해서 이어졌던 '마음에 두고 있는 사람'에 대한 이야기일 것입니다.

 그 자리에는 나 역시 있었습니다만, 그런 시시한 이야기에는 별로 관심이 없었기 때문에 다른 사람들의 이야기는 적당히 흘려 들었습니다. 굳이 신경을 써서 듣지 않아도, 토가미의 이름을 빌리고 있는 남자가 미오다 이부키에게 마음이 있다거나 쿠즈류 후유히코가 페코야마 페코에게 연정을 품고 있다는 것 정도는 이미 다 알고 있는 일이었기 때문입니다. 물론, 그것이 밝혀지는 과정에서 소우다 카즈이치가 쿠즈류 후유히코를 놀리려 하다가 그를 화나게 해서 겁에 질리는 것도, 타나카 간다무와 시비가 붙어서 니다이 네코마루가 중재하는 것도, 하나무라 테루테루가 성적인 이야기를 꺼내서 모두가 당황하는 것도, 코마에다 나기토의 긍정의 대답에 나를 제외한 모두가 놀라는 것도─ 그 모든 일을 나는, 소우다 카즈이치가 처음 이야기를 꺼냈을 때부터 예측하고 있었기 때문에 아무 것도 신경쓸 필요는 없었습니다.

 그러나, 단 한 명 신경써서 반응을 관찰했던 사람이 있었습니다. 나의 예측이 거의 항상 빗나가는 유일한 대상입니다.

 ─하지메의 대답의 내용은, 내가 예측하지 못했던 것이었습니다.

 이것은 예상대로라고 해야 하는 것일까요. 하지메에 대해서 내가 예측할 수 있는 것은, 나의 예측이 빗나가리라는 것뿐입니다. 코마에다 나기토 역시 마찬가지였는지, 그 대답을 들은 직후에 보았던 그의 시시한 얼굴이 놀라움에 물들어 있었던 것이 기억에 남아있습니다.

 그들은 지금 그 일에 대해 이야기를 하고 있을 것입니다. 그들이 자신들의 교제에 대한 것을 아직 비밀로 하고 싶어한다면, 그것은 매우 경솔한 행동입니다. 비록 방과 후이고 교실이 다르다고는 해도, 다른 클래스메이트가 집에 돌아가지 않고 학교를 돌아다니다가 그들의 대화를 듣게 될 가능성은 충분히 있습니다. 지금의 나처럼.

 그리고, 지금 나의 맞은편 복도에서 걸어오고 있는 나나미 치아키처럼.

 그녀는 아직 나의 존재도, 그리고 교실에서 나지막하게 들려오는 하지메와 코마에다 나기토의 목소리도 인식하지 못하고 있습니다. 나를 못 보고 있는 것은 거리의 문제가 아니라 걸으면서도 졸고 있기 때문입니다. 불규칙적인 보행 속도와 거의 감겨 있는 눈을 보면 간단히 알아차릴 수 있습니다. 나는 어떻게 해야 할지 잠시 생각했습니다. 그녀가 있는 곳에서 여기─ 교실의 문 앞까지는 약 60m 정도의 거리로, 더 가까이 오지만 않는다면 둘의 목소리는 들리지 않을 것입니다. 그러나 그녀의 발걸음은 비록 느리긴 했지만 멈추는 일 없이 내 쪽으로 전진하고 있었습니다. 이대로라면 그녀는 나와의 거리가 15m 정도 남았을 때 나로 인해 잠에서 깨고, 동시에 교실에서 새어나오는 둘의 목소리를 듣고 관심을 가질 것이며, 작은 목소리로 나에게 엿듣기를 제안할 것입니다.

 그리고 나는 틀림없이 그 제안을 거절하지 못할 것입니다.

 거기까지 예측하고 나자, 그 다음에 벌어질 아수라장 같은 사건들 역시 순식간에 머리를 스치고 지나갔습니다. 총명한 그녀가 둘의 대화를 듣고 둘의 관계를 알아채고, 며칠간 비밀로 해주다가, 여자아이들과의 대화 속에서 잠결에 무심코 말실수를 하고, 삽시간에 학급에 소문이 퍼지고, 하지메와 코마에다 나기토를 보는 여자아이들의 시선이 달라지고, 나나미 치아키와 그 대화를 같이 들은 나에게 확인을 하고, 며칠 후에는 비밀을 지킨다는 것이 무슨 뜻인지를 모르는 오와리 아카네에 의해 남자들에게까지 소문이 퍼질 것이며, 하지메와 나와 코마에다 나기토를 제외한 남자들이 모여서 소문에 대해 이야기하던 중─ 소우다 카즈이치의 경솔한 발언을 하지메가 듣게 될 것이라고.

 그리고 그것은 내가 바라는 일이 아니었습니다.

 솔직하게 말해서, 코마에다 나기토 같은 시시한 남자 따위 아무래도 좋습니다. 둘의 비밀이 드러나는 것 자체도 나에게는 별로 신경쓰일 만한 일은 아니었습니다. 그러나 그것이 드러나는 방식이 저런 최악의 형태가 되는 것만은 안 된다고 생각했습니다. 하지메가 어떻게 대응할지는 예측할 수 없어도, 그가 친구들의 발언에 상처를 입게 될 것은 확실했기 때문입니다.

 그래서 나는 교실 안에 있는 두 사람도 들을 수 있을 정도의 목소리로 졸면서 걸어오는 그녀를 불렀습니다.

 "나나미 치아키. 계속 졸면서 걷다가는 벽에 부딪힐 겁니다. 수업이 끝났으니 집에 가서 자는 것이 어떻습니까?"

 "............아. 카무쿠라 군, 안녕."

 꽤 오랜 시간이 지나서야 그녀는 눈을 비비며 고개를 들어 나를 보았습니다. 반쯤 뜨고 있는 분홍색 눈동자에는 아직 졸음이 맺혀 있습니다. 시선을 돌리지 않은 채 교실에서 아무 소리도 들려오지 않는다는 것만을 확인한 뒤, 나는 그녀 쪽으로 다가가며 대화를 이어나갔습니다.

 "당신이 이 시간까지 학교에 남아 있다니 드문 일이군요. 무슨 일입니까?"

 "우~응. 미오다 씨의 동아리 활동에 끌려갔었어. 아직 사람이 없어서 밴드 연주를 못한다고 도와달라고 했는데, 난 악기 연주에 대해선 잘 몰라서. 적당히 드럼을 두들겨 봤는데......"

 말을 하다가도 잠드는 것은 그녀의 전매특허입니다. 이야기를 하다 말고 스르륵 눈을 감는 모습은 이미 한참 예전에 익숙해진 것이었기 때문에, 나는 조용히 그녀가 다시 잠에서 깨는 것을 기다렸습니다. 괜히 깨우겠다고 말을 걸어봤자 깨어나지 않는다는 것도 알고 있었기 때문에. 17초가 지났을 때, 그녀는 큰 하품을 하며 잠에서 깨어나 말을 이었습니다.

 "......하─암. ...으응, 잘 모르겠어서 그냥 적당히 쳤을 뿐인데, 왜인지 미오다 씨가 오히려 더 신이 나서... 지금까지 계속 붙잡혀 있었어."

 "그렇습니까."

 "응, 그런 거야."

 고개를 끄덕이고 난 잠시 뒤, 나나미 치아키는 나를 올려다보며 고개를 갸웃거렸습니다.

 "그런데, 카무쿠라 군은 여기서 뭐하고 있어?"

 "하지메를 찾고 있었습니다. 같이 하교할 생각이었습니다만, 교실에 찾아갔더니 없더군요."

 이어진 질문은 생각하고 있던 것 그대로였기 때문에, 나는 망설이지 않고 대답했습니다. 거짓으로 꾸며낸 것은 아닙니다. 그저, 하지메를 이미 찾았다는 것을 말하지 않았을 뿐입니다.

 "히나타 군? 으─응, 이미 하교한 거 아닐까? 왜, 그저께 역 앞에 엄청 큰 게임 센터가 생겼잖아. 거기 가서 게임하고 있는 거 아닐까?"

 "하지메는 당신 정도로 게임을 좋아하지 않습니다."

 "그런가...? ......아직 못 찾았으면 같이 찾아줄까?"

 "아뇨, 괜찮습니다. 이미 모든 교실을 찾아보았으니까요. 당신 말대로 이미 하교한 것 같으니 저도 하교하는 것이 좋을 것 같습니다."

 교실 안에서 숨을 죽인 채로 긴장하고 있을 하지메에게 약간의 짓궂음을 담은 말을 끝내고, 저는 잠시 기다렸습니다. 남은 것은 그녀가 해 올 제안에 따라서 집으로 돌아가는 것뿐입니다.

 "응─ 그럼, 같이 가자, 카무쿠라 군. 중간에 버스 정류장까지는 길이 같으니까."

 "...그러죠. 교문은 이 쪽입니다."

 크게 하품을 하는 나나미 치아키와 함께 둘이 숨어 있는 교실을 왔던 방향으로 다시 지나치면서, 지금쯤 벽 너머에서 긴장된 표정으로 문 바로 뒤에서 우리의 기색을 살피며 입을 다물고 있을 하지메와 코마에다 나기토의 모습을 상상해 보았습니다. 머리 속에서 간단하게 그려지는 그 그림이 들어맞고 있는지 어떤지 나는 이후로도 영영 알 수 없습니다.

 그 '알 수 없는' 것이 어째서 즐거운지도, 아마 나는 평생 알 수 없을 것입니다.

----------

 생일날 올리는 건데 생축설이 아니어서 미안해 카무쿠라 엉엉

 카무쿠라 진짜 좋아합니다 넘 좋아요... 어쩐지 단간2의 악역(?)들은 하나 같이 사연이 다 불쌍해서 미워할래야 미워할 수가 없는 아이들뿐인 것 같습니다ㅠㅠㅠㅠㅠ 에노시마 얼터 에고는 빼고요

 어느 정도는 히나타에 대한 애정이 계승...? 된 느낌도 있긴 하지만... 챕터 0 처음 봤을 때 이미 전 꽂혔던 것입니다... 그리고 마지막에 히나타와 같이 멘붕을...^.^... 카무쿠라에 대해 이것저것 더 떠들고 싶지만 그건 나중에 따로 포스팅을 하던가 하겠습니다 여기에 하긴 넘 길어...

 마지막으로 카무쿠라 히나타 사랑한다ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ!!! 생일 축하해!!! 누나가 많이 모자라지만 너희가 행복한 세계를 내 나름대로 열심히 많이 만들어줄게!!!